近年来，被称为“白色石油”的锂资源开发持续火热，除传统锂矿产地外，北美、非洲，以及南亚都成为锂资源开发最新热土。业界普遍估计，全球锂资源供应量有望持续增长，足以满足不断高涨的行业需求。
火山锂矿或含千万吨锂
根据美国《科学》杂志子刊《科学进展》发表的最新研究文章，美国发现了一个可能是全球最大的锂矿床。《科学进展》公布的数据显示，此次发现的锂矿位于美国俄勒冈州东南部地区麦克德米特火山口，粗略估计，这里很可能蕴藏着大约2000万吨至4000万吨锂盐资源，最高储量甚至可达1.2亿吨。按照当前碳酸锂3万美元/吨的价格测算，该锂矿资源总价值有望超过万亿美元。
此前有研究显示，全球锂资源储量丰富，主要存在于伟晶岩、灰岩脉和盐湖资源之中，火山沉积处的锂资源分布相对少见。此次发现的火山锂矿沉积土深度较浅，锂含量也相对较高。业界普遍认为，该锂矿床开发相对容易。
据了解，目前，全球最大锂矿资源储藏地为玻利维亚盐滩，其储量估计能达到2300万吨。而随着麦克德米特火山口锂矿资源勘探的进一步深入，《科学进展》公布的研究认为，该锂矿有可能成为最新的全球最大单体锂矿床。
实际上，多年前，研究人员就在麦克德米特火山口附近发现了锂矿资源，随着该地区已获知锂矿储量不断扩大，市场对该地区也愈加关注。其中，美国锂矿生产公司Lithium Americas已在当地启动锂矿开采生产计划，预计今年底项目将正式投产。
“不论是在价格、供应安全还是地缘政治上，这一发现都可能改变全球锂供需状态。”鲁汶大学地质学家Anouk Borst表示。
多地发现全新锂矿资源
随着全球绿色低碳转型及电动汽车产业发展，锂矿需求水涨船高，短期供需错配甚至引发锂价剧烈波动。为保障上游矿产资源供应安全，近年来，全球多国都加入了“淘锂”热潮。当前，全球锂矿生产主要来自澳大利亚、智利、阿根廷等国，而非洲、亚洲、北美等地区同样拥有庞大的锂资源储量。
今年上半年，加拿大魁北克省快速审批了多个锂矿开发项目，并提出将大幅提高加拿大锂产量。公开消息显示，今年8月，锂矿公司阿尔肯在加拿大魁北克省的詹姆士湾锂矿资源量同比增长173%，而詹姆士湾锂矿每年锂辉石精矿产能可达33万吨。
除北美外，非洲同样是锂矿开发热土。资料显示，加纳、津巴布韦、纳米比亚等国均新发现大规模锂矿资源。“过去几年，我们看到大量投资进入矿产资源开发领域，要挖掘采矿业的全部潜力，意味着我们将进一步向价值链上游移动。”津巴布韦劳动和经济发展研究所发展经济学家普罗斯普·奇坦巴拉表示。
今年8月，印度议会也通过一项法律，首次允许政府向私营机构拍卖新发现的锂矿资源，以增加电动汽车电池关键原材料供应。印度政府声明称，此举有望大幅增加锂矿开采规模，满足该国日益增长的需求。
锂盐供给进入放量期
在各国积极开发新资源背景下，业界普遍认为，全球锂盐供应预计将持续增长，短期内有望补足供应缺口。
行业研究机构集邦咨询在一份报告中指出，2022年，全球锂产量约为86万吨碳酸锂当量，而随着需求不断扩大，全球锂资源开发也日渐活跃。数据显示，2022年，全球锂矿投产项目已达40多个，预计2025年后全球锂矿投产项目将超过100个。
据澳大利亚工业、科学、能源和资源部预测，全球锂矿产量将持续攀升，到2025年，锂供应量将增长到147.2万吨碳酸锂当量，对于全球锂价将起到稳定作用。该机构认为，今年全球锂价虽可能出现波动，但2024年到2025年期间，锂矿供应量预计能够补上缺口，锂价也有望下降。
不仅如此，集邦咨询报告还指出，各国主要锂生产商除积极发掘新资源外，更是在现有锂矿床逐步扩产。以美国雅宝公司为例，该公司近期收购了澳大利亚电池矿物供货商Liontown，后者旗下的主要锂矿床Kathleen Valley将在2024年实现生产，随后将扩建至年产70万吨锂辉石精矿。另外，智利锂矿巨头SQM、天齐锂业、赣锋锂业、盛新锂能等主流锂生产商也在积极扩大碳酸锂和氢氧化锂等锂盐产能。
