今年以来，钠离子电池产业链项目布局、研发储备如火如荼，不断加快技术突破和规模化应用。钠离子电池之所以受到行业关注，主要与此前锂材料价格高涨导致电池成本居高不下有关。如今锂价屡创新低，钠离子电池低成本优势持续缩水。那么，随着锂价持续下跌，曾因性价比优势受追捧的钠离子电池会就此失宠吗？
彰显优势
据了解，钠离子电池的研究最早可追溯至上世纪70年代，几乎与锂离子电池同时起步，但受制于电极材料技术，早期钠离子电池在能量密度、循环寿命等电池性能方面明显不如锂离子电池，因此商业化进程大幅落后。近年来，经历几轮诸如锂离子电池原材料涨价问题后，钠离子电池资源分布广泛等优势凸显。
2023年以来，钠离子电池已在多个领域找到突破口，项目建设多点开花。11月，由湖南四杰科技有限公司投资的1.2吉瓦时钠离子电池储能与动力电池PACK项目在岳阳汨罗高新技术产业开发区正式投产；10月，华钠芯能完成100组电动二轮车钠电池组订单交付科达新能源。
钠离子电池具有钠资源储量丰富、可采用浓度更低的电解液和无过放电问题等差异化优势，可兼容锂离子电池现有生产设备。一位从业者告诉记者：“我们能用现有锂离子电池生产设备制造钠离子电池，生产材料和制造电芯的设备都很成熟。”
“对于一些成熟的电池企业来说，布局钠离子电池等于做技术储备。除了低成本优势，钠离子电池在低温性能以及安全性方面也优于锂电池。另外，因为钠离子电池生产技术和锂电池相似，因此锂电企业普遍认为它不会跟现有的研发体系产生很大偏离。”上海交通大学副教授李林森在接受记者采访时表示，“一些电池行业‘新玩家’看到的是新的投资和发展机会。新能源产业飞速发展造就了一批成功的企业，也吸引着众多跨界入局者。一家新企业去投资锂电，就像在大池塘里丢下一颗小石子，很难有大发展。相比之下，钠电池产业是全新的赛道，是不错的投资布局机会。”
优中选优
各方加码下，钠离子电池产业化布局明显加快。不过值得注意的是，此前锂价上涨引发的成本焦虑是钠离子电池近年来能够异军突起的主要原因。然而，当下碳酸锂价格正一路狂跌，据上海有色网（SMM）数据，12月6日电池级碳酸锂报价跌至11.7—12.8万元/吨，均价报12.25万元/吨，与11月初的16.4万元/吨相比，跌幅超25%。对此有观点认为，锂价回落或对钠电产业发展进度造成一定冲击。
鹏辉能源近期在互动平台上表示，钠电研发及量产有序推进中，目前由于碳酸锂价格大幅下降，短期内钠电成本不具备显著优势，一定程度下延缓了钠电大规模商业化进展。
李林森认为，锂价下降对于钠离子电池产业发展来说是把双刃剑。一方面，锂价下跌会对钠离子电池产业发展造成压力，逼着钠电池成本跟随下降；另一方面，也能让行业暂时冷静下来。“钠离子电池赛道存在投资过热的风险。可以看到，虽然项目投资很多，但产品上还存在未攻克的技术问题，不是说今天投了钱，明天就能看见产品。一个技术从变成产品再到变成商品，需要走很长一段路。相对其他技术，钠离子电池行业发展过快。如今锂价持续下跌，给真正有技术做研发的企业提供了缓冲空间，来进一步把控产品质量。锂价下跌是大浪淘沙、优中选优的过程。”
目前，钠离子电池成本优势仍待进一步挖掘。“钠离子电池成本还要继续降低。如果成本只比锂电池稍微低一点，后续在下游的推广还会遇到很多困难。”在李林森看来，钠离子电池会成为锂离子电池的重要补充，不会完全取代锂离子电池。“未来，钠离子电池还需要一段时间的发展和成型，需要在不同应用场景进行验证，让客户看到它在低温性能和安全性上的优势。”
多元应用
有观点认为，钠离子电池供应链的稳健是比低成本更有价值的地方。“钠的来源非常广泛，储量很丰富，并且没有什么明显的地域分布特征，不像锂资源主要集中在南美和澳大利亚。因此从各个方面来看，钠离子电池价格不会因为钠元素的变化而高起高落，能够保证供应的相对稳定。”李林森说。
钠离子电池在储能市场是公认的“潜力股”。上述从业者表示，在对电池能量密度要求不高的大规模储能领域，钠离子电池是项极有前途的技术。“随着电动汽车的普及，需要大量用电，而现有的城市电网配置难以满足需求，配以大型储能电站给电动汽车充电是一个较好的选择。”
“钠离子电池会在一些对温度比较敏感、对能量密度要求不太高的场景率先取得突破，比如两轮车、三轮车，然后是大规模储能。同时还有一些对能量密度要求不高，但对成本很敏感的场景，比如小型消费电子产品。另外，大家可能关注到，一些电动牙刷和手持电动风扇产品已经用上钠离子电池。”李林森说。
