近日，宁德时代以不正当竞争为由起诉蜂巢能源，案件将于2月23日在福建省宁德市中级人民法院开庭。一边是全球龙头企业，一边是行业新秀，二者间的纠纷迅速引发业内外关注。
近年来，随着动力电池行业快速发展，企业间关于专利侵权、不正当竞争等方面的法律纠纷频繁发生。业内人士认为，动力电池已有一定市场规模，进一步降本空间有限，而技术创新和人才将是未来动力电池企业获取竞争优势的关键。
专利纠纷引关注
据了解，宁德时代此次诉讼由来已久，案件的被告还包括无锡天宏企业管理咨询有限公司和保定亿新咨询服务有限公司。
多份法院判决书显示，2018年-2019年，多名宁德时代员工离职后分别加入无锡天宏和保定亿新，直接或间接为宁德时代的竞争对手蜂巢能源工作。天眼查信息显示，目前保定亿新已经注销，但其历史注册地址与蜂巢能源相同，且该公司法定代表人、执行董事杨红新也是蜂巢能源总经理。无锡天宏工商登记的联系电话则与蜂巢能源公司保定分公司电话相同。法院认定，无锡天宏、保定亿新与蜂巢能源公司有实质关联。
据了解，动力电池企业多为高新技术企业，行业竞争激烈，各种新企业大量诞生，其中电池技术是企业竞争的主战场。一旦掌握关键技术的员工跳槽到竞争对手工作，可能导致企业重大利益受损。宁德时代认为，上述离职员工违反了双方签署的《保密和竞业限制协议》，以隐蔽方式进入竞争对手公司，要求索赔100万元违约金。后经福建省宁德市中级人民法院判定，上述多名离职员工违反竞业限制义务，构成违约。
蜂巢能源相关人士向记者表示，公司正准备应诉，“相信法院会有公正判决。”
新老企业“冲撞”加剧
宁德时代和蜂巢能源的主营业务均为动力电池。其中，宁德时代成立于2011年。蜂巢能源的前身是长城汽车动力电池事业部，2018年开始独立运营，凭借无钴电池技术在动力电池行业脱颖而出，目前该公司估值达460亿元。
韩国市场研究机构SNE Research发布的2021年全球动力电池装机量排行榜显示，2021年宁德时代全球装机量达96.7GWh，市场占有率为32.6%，位列全球第一；蜂巢能源装机量增速同比超过430%，以1%的市场占有率进入全球动力电池领域前十位置。
近年来，随着新能源汽车行业快速发展，动力电池企业纷纷寻求产能扩张。仅去年蜂巢能源就发布了7次扩产消息，总投资额达776亿元，并宣称到2025年，全球产能将达600GWh。有消息披露，蜂巢能源已在江苏证监局进行了上市辅导备案，拟于今年登陆科创板。
新能源与智能网联汽车独立研究者曹广平认为：“动力电池企业竞争的主要目标是扩大市场份额，进而降低成本，同时加强融资，避免资金链断裂，以维持企业存活到新的电池技术突破后，占据一定的市场份额。”
另据悉，宁德时代近期也被负面消息缠身。“宁德时代被美国制裁”“宁德时代与特斯拉谈崩”等消息持续发酵，导致其股价波动。随后宁德时代不得不发布《严正声明》进行辟谣，并表示已向公安机关报案，将追究造谣者的法律责任。
掌握核心新技术、资源是关键
在曹广平看来，目前动力电池行业呈现以产品战、技术战、宣传战、专利战为特征的新竞争态势，主要是受上下游和产业环境压力影响所致。
上游方面，原材料持续大幅涨价，新能源汽车补贴持续退坡；下游方面，报废电池材料难以循环回收利用，加剧电池降本难度。
值得注意的是，宁德时代此前还起诉过竞争对手塔菲尔新能源和中创新航，案由均为专利侵权。去年，塔菲尔新能源被判向宁德时代赔偿2330万元，涉及经济损失和制止侵权等相关费用；中创新航的诉讼案还在审理中。
宁德时代董事长曾毓群日前表示，扩产并不意味着加剧竞争，有创新材料体系、结构体系的产品才值得竞争，公司将始终通过材料创新、结构创新与极限制造，为客户提供最具性价比的产品。
可以预见的是，随着新能源汽车行业快速发展，动力电池市场化竞争将越来越激烈，保护专利是企业掌握核心技术、应对竞争的有效措施。曹广平表示，未来动力电池行业竞争的关键是掌握核心新技术和核心资源。此外，企业稳健运营和踩准市场发展节奏也很重要。
